Tendo-Residenz, dem Zuhause einer Familie von Kampfsportlern in Tokio: Die Geschichte beginnt mit der Ankunft von Ranma Saotome und seinem Vater Genma, beides erfahrene Kampfkünstler, die von ihrer Trainingsexpedition in China zurückkehren.

Genma, ein alter Freund des Tendo-Patriarchen Soun, wird mit einem Panda gesehen, der sich später zur Überraschung aller in Genma selbst verwandelt. Er kündigt die Ankunft seines Sohnes Ranma an, der zunächst wie ein Mädchen aussieht und die Familie Tendo in Verwirrung stürzt. Akane Tendo, die jüngste der drei Tendo-Schwestern, freundet sich mit Ranma an und tritt sogar in einem freundschaftlichen Martial-Arts-Kampf gegen ihn an, bei dem sie ihre Stärke und ihr Können unter Beweis stellt.

Später enthüllt Ranma sein Geheimnis. Nach einem Missgeschick auf dem Jusenkyo-Trainingsgelände in China, einem Ort voller verfluchter Quellen, verwandelt er sich in ein Mädchen, wenn er mit kaltem Wasser übergossen wird, und zurück in einen Jungen, wenn er heißes Wasser trinkt. Sein Vater Genma teilt denselben Fluch, verwandelt sich aber in einen Panda. Diese bizarre Enthüllung schockiert die Familie Tendo, und die Spannungen nehmen zu, als Soun verkündet, dass Ranma ungeachtet seiner Verwandlung mit einer seiner Töchter verlobt werden soll, um das Erbe des Familien-Dojos fortzuführen.

Aufgrund von Akanes Abneigung gegen Jungen und der Tatsache, dass Ranma zeitweise ein Mädchen sein kann, wird beschlossen, dass Ranma Akane heiraten soll. Sowohl Akane als auch Ranma weigern sich jedoch vehement, was zu einem Streit zwischen ihnen führt.